Hoe gezond is cacao?
Wist je dat cacao niet alleen heerlijk smaakt, maar ook bomvol gezonde voedingsstoffen zit? Van antioxidanten en mineralen tot stoffen die je een beter humeur kunnen geven — cacao heeft het allemaal. Maar wat maakt cacao nu zo bijzonder, en hoe kun je het slim inzetten voor je gezondheid? Je leest het hier.
Wat maakt cacao gezond?
Cacao, in zijn pure en onbewerkte vorm, zit bomvol voedingsstoffen die je lichaam een flinke boost kunnen geven. Hier zijn enkele bewezen voordelen van cacao:
Rijk aan antioxidanten
Cacao bevat een hoge concentratie flavonoïden, een krachtige groep antioxidanten die helpen om vrije radicalen in je lichaam te neutraliseren. Vrije radicalen zijn moleculen die schade kunnen aanrichten aan je cellen en weefsels, wat kan leiden tot veroudering en chronische ziekten zoals kanker, hart- en vaatziekten, maar ook diabetes type 2.
Goed voor je hart
De flavonoïden in cacao helpen bij het verbeteren van de bloedcirculatie door je bloedvaten soepeler en elastischer te maken. Dit draagt bij aan een lagere bloeddruk en een verbeterde doorbloeding naar vitale organen, zoals je hart en hersenen. Daarnaast helpen de antioxidanten in cacao het “slechte” LDL-cholesterol te verlagen en het “goede” HDL-cholesterol te verhogen, wat het risico op hart- en vaatziekten verder vermindert.
Een boost voor je brein
Cacao is niet alleen goed voor je hart, maar ook voor je hersenen. De flavonoïden in cacao stimuleren de doorbloeding in je hersenen, wat kan leiden tot verbeteringen in cognitieve functies zoals geheugen, concentratie en leervermogen, maar zelfs in je stemming. Bovendien bevat cacao kleine hoeveelheden cafeïne en theobromine, natuurlijke stimulerende middelen die je alertheid en energieniveau verhogen.
Rijk aan mineralen
Cacao is een bron van essentiële mineralen die je lichaam nodig heeft om optimaal te functioneren. Het bevat bijvoorbeeld veel magnesium, dat helpt bij het ontspannen van spieren, het ondersteunen van een gezonde slaap en het bevorderen van de energiestofwisseling. Daarnaast is cacao rijk aan ijzer, dat essentieel is voor de aanmaak van rode bloedcellen en het transport van zuurstof door je lichaam. Ook bevat cacao zink, een mineraal dat een cruciale rol speelt in je immuunsysteem, wondgenezing en het behoud van een gezonde huid.
Mood booster
Naast antioxidanten en mineralen zitten er nog meer stoffen in cacao die je stemming positief kunnen beïnvloeden, zoals serotonine, tyramine, anandamide en fenylethylamine. Fenylethylamine wordt in je lichaam omgezet in dopamine, dat je geluksgevoel en concentratievermogen verhoogt, en mogelijk ook je libido. En er zijn beweringen dat fenylethylamine ons een verliefd gevoel zou geven. Geen wonder dat cacao ook wel “food of love” wordt genoemd!
Voedingswaarde van cacao
Cacao is niet alleen gezond vanwege zijn antioxidanten en mineralen, maar het heeft ook een gunstige de voedingswaarde. Dit is de gemiddelde voedingswaarde per 100 gram ongezoete cacaopoeder: (bron: NEVO)
Calorieën: 379 kcal
Eiwitten: 18,5 g
Vetten: 21,7 g (waarvan verzadigd 12,9 g)
Koolhydraten: 10,5 g (waarvan suikers 0 g)
Vezels: 34 g
Je gebruik niet gauw 100 gram cacao. Een theelepel (5 gram, oftewel 19 kcal) is vaak al genoeg om een gerecht een heerlijke chocoladesmaak te geven. Let wel: kies altijd voor ongezoete cacao en check het etiket om er zeker van te zijn dat er geen toegevoegde suikers in zitten.
Betekent dit dat chocolade ook gezond is?
Hier is het belangrijk om onderscheid te maken tussen cacao en chocolade.
Cacao wordt gemaakt van de cacaoboon, de pit van de vrucht van de cacaoboom. Een cacaoboon bestaat uit cacaovet en cacaopoeder, samen ‘cacaomassa’. Door het vet uit de cacaoboon te persen hou je de poeder over: de cacaopoeder, een puur product met alle gezonde voedingsstoffen. Chocolade daarentegen is een bewerkt product en wordt gemaakt van cacaopoeder, cacaovet (cacaoboter) en toevoegingen als suiker en melkpoeder. Hoe meer bewerkt, hoe minder cacao en dus hoe minder voedingsstoffen.
De gezondheidsvoordelen van cacao gelden voornamelijk voor pure cacao (≥70% cacao). Melkchocolade en witte chocolade bevatten doorgaans veel suiker en vet, en slechts een klein beetje cacao. Witte chocolade bevat zelfs helemaal geen cacaopoeder, vandaar de witte kleur.
In het kort:
Rauwe cacao of cacaopoeder (onbewerkt, zonder toegevoegde suikers): Het meest gezond.
Pure chocolade (≥70% cacao): Een goede keuze als je van chocolade houdt. Hoe hoger het cacaopercentage, hoe meer gezondheidsvoordelen.
Melkchocolade en witte chocolade: Bevatten minder cacao en veel toevoegingen als suiker en melkvet, wat het een minder goede keuze maakt.
En hoe zit het met cacaonibs?
Cacaonibs zijn kleine stukjes gebroken cacaobonen. Ze zijn minder bewerkt dan cacaopoeder en bevatten daardoor nog meer vezels, antioxidanten en gezonde vetten. Ze hebben een intense chocoladesmaak en een knapperige textuur, waardoor ze perfect zijn als topping voor bijvoorbeeld yoghurt, havermout of smoothies. Omdat ze puur zijn, bevatten ze geen toegevoegde suikers of vetten — maar let ook hier op het etiket om te zorgen dat je een zuivere variant koopt.
Let op: de voedingswaarde van cacaonibs ligt wel een stuk hoger dan die van cacaopoeder, omdat het een combi is van cacaopoeder en cacaovet. Echter is een kleine hoeveelheid vaak al genoeg om je gerechten een lekkere crunch te geven.
Hoe kun je cacao gezond gebruiken?
Wil je de voordelen van cacao benutten zonder de extra calorieën en suikers? Hier zijn wat tips:
Voeg een schepje rauwe cacaopoeder toe aan je havermout of smoothie.
Maak een warme cacao met ongezoete amandelmelk en een beetje kaneel als zoetstof.
Strooi een theelepel cacaonibs over je yoghurt, smoothie bowl of salades voor een knapperige bite.
Kies voor een klein stukje pure chocolade als snack.
Conclusie
Cacao is een ‘superfood’ dat, mits in zijn pure vorm, veel voordelen voor zowel lichaam als geest biedt. Chocolade is als bewerkt product een ander verhaal. Als je voor gezond gaat, kies dan producten met een hoog cacaopercentage en zo min mogelijk toevoegingen.